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定金与预付款的区别主要体现在性质、作用、效力、支付方式和适用范围等方面。
性质方面，定金是一种担保方式，其目的在于确保合同的履行。当合同履行时，定金可以抵作价款或者收回；若给付定金的一方不履行约定的债务，无权要求返还定金；收受定金的一方不履行约定的债务，应当双倍返还定金。而预付款只是一种支付手段，本身不具有担保性质，它是对合同义务的预先履行。
作用方面，定金的作用具有惩罚性和补偿性。它既可以对违约方进行惩罚，又能在一定程度上补偿守约方的损失。预付款的作用主要是为对方履行合同提供资金上的帮助，使合同能够顺利履行，但不具有惩罚违约行为的功能。
效力方面，定金合同是从合同，具有相对独立性，以主合同的存在为前提。定金交付后，若主合同无效，定金合同也无效。预付款则是主合同内容的一部分，其效力取决于主合同的效力。主合同无效，预付款应当返还。
支付方式方面，定金的数额由当事人约定，但不得超过主合同标的额的百分之二十。预付款的数额由当事人自由约定，法律一般没有上限限制。
适用范围方面，定金适用于各种合同，尤其是在买卖合同、租赁合同等常见合同中广泛应用。预付款主要适用于金钱给付义务的合同，如建设工程合同、承揽合同等，通常是在合同履行前一方预先支付一定款项给另一方。综上所述，定金和预付款虽然都是在合同履行前支付的款项，但在多个方面存在明显区别。
法律依据：
《民法典》 第五百八十六条
当事人可以约定一方向对方给付定金作为债权的担保。定金合同自实际交付定金时成立。定金的数额由当事人约定；但是，不得超过主合同标的额的百分之二十，超过部分不产生定金的效力。实际交付的定金数额多于或者少于约定数额的，视为变更约定的定金数额。
第五百八十七条
债务人履行债务的，定金应当抵作价款或者收回。给付定金的一方不履行债务或者履行债务不符合约定，致使不能实现合同目的的，无权请求返还定金；收受定金的一方不履行债务或者履行债务不符合约定，致使不能实现合同目的的，应当双倍返还定金。
