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买房定金和预付款有本质区别，定金是一种担保方式，具有惩罚性；预付款是一种支付手段，不具备担保性质。
定金是合同当事人为确保合同的履行，依据法律规定或者当事人双方的约定，由当事人一方在合同订立时或订立后、履行前，按合同标的额的一定比例，预先给付对方当事人的金钱或其他代替物。而预付款是在合同成立后，一方当事人按照合同约定，在应履行的给付义务的期限到来之前，预先向对方支付一定金额的价款。
从性质上看，定金的主要作用是担保合同的履行，是一种担保方式。交付定金的一方不履行约定的债务的，无权要求返还定金；收受定金的一方不履行约定的债务的，应当双倍返还定金。这体现了定金的惩罚性和补偿性。而预付款只是一种支付手段，其目的是为对方履行合同提供资金上的帮助，不具有担保债的履行的作用，也不能证明合同的成立。
在数额方面，定金的数额由当事人约定，但不得超过主合同标的额的百分之二十，超过部分不产生定金的效力。而预付款的数额由当事人自由约定，法律一般没有限制。
在合同履行时，定金是抵作价款或者收回。当合同正常履行时，定金可以抵作价款；如果合同不能履行，定金则根据双方的责任情况进行处理。而预付款在合同履行时，直接冲抵价款。
在合同解除时，定金具有制裁违约方并补偿受害方所受损失的作用，适用定金罚则。而预付款在合同解除时，应当如数返还给支付方。
综上所述，买房定金和预付款在性质、数额、作用等方面都存在明显的区别，购房者在购房过程中需要仔细区分，避免自身权益受到损害。
法律依据：
《民法典》 第五百八十六条
当事人可以约定一方向对方给付定金作为债权的担保。定金合同自实际交付定金时成立。定金的数额由当事人约定；但是，不得超过主合同标的额的百分之二十，超过部分不产生定金的效力。实际交付的定金数额多于或者少于约定数额的，视为变更约定的定金数额。
第五百八十七条
债务人履行债务的，定金应当抵作价款或者收回。给付定金的一方不履行债务或者履行债务不符合约定，致使不能实现合同目的的，无权请求返还定金；收受定金的一方不履行债务或者履行债务不符合约定，致使不能实现合同目的的，应当双倍返还定金。
