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借条本身的法律效力长期存在，不会因时间流逝自动失效，但主张债权受法律保护的诉讼时效期间一般为3年，起算时间取决于借条是否约定还款日期。约定明确还款日期的，诉讼时效从还款日期届满之日起计算；未约定还款日期的，诉讼时效从债权人首次主张权利或债务人明确拒绝履行义务时起算，期间可因法定事由中断、中止或延长。
借条作为证明借贷关系的书面凭证，其法律效力自双方签字或盖章时成立，只要内容合法（如不存在欺诈、胁迫、违反法律强制性规定等情形），便长期有效，不存在“过期作废”的说法。实践中常被提及的“有效期”，实际是指诉讼时效，即债权人通过诉讼主张债权的法定时限，超过该时限可能丧失胜诉权。
诉讼时效的起算规则需根据借条是否约定还款日期区分：
若借条明确约定了还款日期，根据《民法典》第188条，诉讼时效从还款日期届满之日的次日起计算3年。例如，借条约定“2023年12月31日前归还借款”，则诉讼时效从2024年1月1日起算，至2026年12月31日届满。若期间债权人未通过法律途径主张权利，届满后债务人可提出诉讼时效抗辩，债权人可能无法通过诉讼强制债务人履行债务。
若借条未约定还款日期，或约定不明确（如仅写“日后归还”），根据《民法典》第511条，债权人可随时要求债务人在合理期限内还款，此时诉讼时效从债权人首次主张权利时或债务人明确拒绝履行义务时起算3年。例如，债权人2024年1月1日首次要求债务人还款，债务人同日明确拒绝，则诉讼时效从2024年1月1日起算；若债务人未拒绝但未还款，债权人可给予合理准备期（如1个月），则从准备期届满次日起算。
诉讼时效可依法中断、中止或延长，并非固定不变：
根据《民法典》第195条，诉讼时效中断的情形包括：债权人向债务人提出履行请求（如发送催款函、微信/短信催告等，需保留证据）、债务人同意履行义务（如承诺还款、部分还款等）、债权人提起诉讼或申请仲裁。中断后，诉讼时效重新计算3年。例如，约定2023年12月31日还款的借条，债权人2024年6月1日发送催款函且债务人签收，诉讼时效从2024年6月2日起重新计算3年。
根据《民法典》第194条，诉讼时效中止的情形为：在诉讼时效期间的最后6个月内，因不可抗力（如自然灾害、战争）、无民事行为能力人/限制民事行为能力人没有法定代理人等障碍，导致债权人无法行使请求权。中止期间不计入诉讼时效，障碍消除后，诉讼时效继续计算剩余期间。
需注意区分借条与欠条：欠条通常因买卖、劳务等其他法律关系产生，若未约定履行期限，诉讼时效可能从欠条出具之日起算，与借条的起算规则不同，实践中需避免混淆。
超过诉讼时效的法律后果：债权人丧失胜诉权，即债务人提出诉讼时效抗辩时，法院会驳回债权人的诉讼请求，但债务本身并未消灭，债务人自愿履行还款义务的，债权人仍可接受，且债务人履行后不得反悔要求返还。因此，债权人应及时在诉讼时效内主张权利，通过书面催告、协商还款计划等方式中断时效，确保债权受法律保护。
法律依据：
《中华人民共和国民法典》 第一百八十八条
向人民法院请求保护民事权利的诉讼时效期间为三年。法律另有规定的，依照其规定。
诉讼时效期间自权利人知道或者应当知道权利受到损害以及义务人之日起计算。法律另有规定的，依照其规定。但是，自权利受到损害之日起超过二十年的，人民法院不予保护，有特殊情况的，人民法院可以根据权利人的申请决定延长。
