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一般情况下，夫妻一方失踪满四年，利害关系人可以向人民法院申请宣告该自然人死亡；因意外事件下落不明满二年，或因意外事件下落不明经有关机关证明该自然人不可能生存的，申请宣告死亡不受二年时间的限制。
宣告死亡是指自然人离开住所，下落不明达到法定期限，经利害关系人申请，由人民法院宣告其死亡的法律制度。在夫妻关系中，若一方失踪，另一方作为利害关系人有权申请宣告失踪方死亡。
普通情形：依据《中华人民共和国民法典》第四十六条规定，自然人下落不明满四年，利害关系人可以向人民法院申请宣告该自然人死亡。这里的“下落不明”指自然人离开最后居住地后没有音讯的状况。例如，丈夫离家外出打工，此后音信全无，且这种状态持续满四年，妻子就能够向法院申请宣告丈夫死亡。
意外事件情形：如果是因意外事件下落不明，满二年后利害关系人可申请宣告死亡。比如，夫妻一方因地震、海难等意外事故失踪，从事故发生之日起计算，满二年后，另一方可以向法院提出宣告死亡的申请。而要是因意外事件下落不明，并且经有关机关证明该自然人不可能生存的，申请宣告死亡不受二年时间的限制。例如，飞机失事，相关部门已证明失踪人员无生存可能，此时另一方可以立即向法院申请宣告死亡。
申请宣告死亡需向有管辖权的人民法院提出，法院受理后会发出寻找下落不明人的公告。普通情形的公告期为一年，因意外事件下落不明经有关机关证明该自然人不可能生存的，公告期为三个月。公告期届满，法院根据情况作出宣告死亡或者驳回申请的判决。
法律依据：
《中华人民共和国民法典》 第四十六条
自然人有下列情形之一的，利害关系人可以向人民法院申请宣告该自然人死亡：
（一）下落不明满四年；
（二）因意外事件，下落不明满二年。
因意外事件下落不明，经有关机关证明该自然人不可能生存的，申请宣告死亡不受二年时间的限制。
《中华人民共和国民法典》 第四十七条
对同一自然人，有的利害关系人申请宣告死亡，有的利害关系人申请宣告失踪，符合本法规定的宣告死亡条件的，人民法院应当宣告死亡。
