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拖欠房租被房东起诉后，应通过积极应诉、协商和解、准备证据、参与调解或庭审、履行生效判决等步骤依法处理，避免因缺席或证据不足承担不利后果。
当因拖欠房租被房东起诉至法院时，需严格按照法律程序理性应对，具体可分为以下关键步骤：
积极应诉，避免缺席判决。收到法院送达的起诉状副本、传票等材料后，需仔细查看起诉内容，包括房东主张的拖欠金额、事实理由及诉讼请求。根据《中华人民共和国民事诉讼法》第一百四十四条规定，被告经传票传唤，无正当理由拒不到庭的，法院可缺席判决。缺席判决可能导致自身主张无法被法庭采纳，直接承担房东诉求的全部责任，因此务必按传票要求的时间、地点准时出庭，或委托律师代理诉讼。
主动协商，争取和解撤诉。起诉后双方仍可通过协商解决纠纷，这是高效且成本较低的方式。可主动联系房东，说明拖欠房租的客观原因（如暂时经济困难、突发疾病等），并提出具体还款计划，如分期支付、延期支付或减免部分违约金。协商一致后，需签订书面和解协议，明确还款金额、期限及双方权利义务，随后由房东向法院申请撤诉，避免进入正式庭审程序。
收集整理证据，准备应诉材料。若协商未果需进入诉讼，需全面收集对自身有利的证据，包括：1. 租赁合同原件，证明租金标准、支付周期、租赁期限等核心条款；2. 租金支付记录（银行转账凭证、微信/支付宝截图等），证明已支付的租金金额及时间；3. 与房东的沟通记录（短信、微信聊天记录、邮件等），体现曾就租金问题协商的过程；4. 经济困难证明（如收入流水、医疗单据、失业证明等），若因客观原因导致拖欠，可作为法庭酌情考量的依据。证据需整理成清单，注明来源、内容及证明目的，确保真实、合法且与案件相关。
参与法院调解或庭审，依法陈述事实。法院通常会在庭审前组织调解，调解过程中可再次与房东协商，在法官主持下确定还款方案。若调解不成进入庭审，需在法庭调查阶段如实陈述租金拖欠的原因（如未按时收到收入、房屋存在维修问题等，需提供对应证据）、已支付租金情况及还款意愿。根据《中华人民共和国民法典》第七百二十二条，承租人无正当理由未支付或迟延支付租金的，出租人可请求承租人在合理期限内支付；承租人逾期不支付的，出租人可解除合同。庭审中需围绕上述法律规定，结合证据说明自身主张，同时尊重法庭纪律，避免情绪化表述。
履行生效判决，避免强制执行。法院作出判决后，需在判决书指定的履行期限内按要求支付租金及相关费用。若对判决结果不服，可在收到判决书之日起15日内向上一级法院提起上诉。若未上诉且未履行判决，房东可依据《中华人民共和国民事诉讼法》第二百四十二条向法院申请强制执行，届时法院可能采取查封财产、冻结账户、将被执行人列入失信被执行人名单等措施，对个人信用及日常生活造成严重影响。因此，即使判决结果对自身不利，也应优先通过协商分期履行等方式避免进入强制执行程序。
综上，拖欠房租被起诉后，核心是通过法律程序表达还款意愿、提供证据支持主张，并积极与房东沟通解决争议，以最小成本化解纠纷，维护自身合法权益。
法律依据：
《中华人民共和国民事诉讼法》 第一百二十八条
人民法院应当在立案之日起五日内将起诉状副本发送被告，被告应当在收到之日起十五日内提出答辩状。答辩状应当记明被告的姓名、性别、年龄、民族、职业、工作单位、住所、联系方式；法人或者其他组织的名称、住所和法定代表人或者主要负责人的姓名、职务、联系方式。人民法院应当在收到答辩状之日起五日内将答辩状副本发送原告。被告不提出答辩状的，不影响人民法院审理。
